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Les réseaux sociaux et l’IA sont-ils responsables de nos malheurs?

19 June 2025 //

Entretien avec Prof. Dr. Pierre Lévy

Voir la publication en portugais et en anglais ici: https://www.pucpress.com.br/wp-content/uploads/2025/05/CADERNOS_DO_CONTEMPORANEO_0000_P.pdf

Q1- Face à l’hyper-connectivité croissante chez les jeunes, de nombreux experts parlent de solitude et de ce qu’ils appellent “l’âge des passions tristes”. Comment voyez-vous cette dichotomie entre proximité et distance que la technologie provoque dans les relations humaines?

R1 – L’hyper-connectivité ne concerne pas seulement les jeunes, elle est partout. Un des facteurs principaux de l’évolution culturelle réside dans le dispositif matériel de production et de reproduction des symboles, mais aussi dans les systèmes logiciels d’écriture et de codage de l’information. Notre intelligence collective prolonge celle des espèces sociales qui nous ont précédées, et particulièrement celle des grands singes. Mais l’usage du langage – et d’autres systèmes symboliques – tout comme la force de nos moyens techniques nous a fait passer du statut d’animal social à celui d’animal politique. Proprement humaine, la Polis émerge de la symbiose entre des écosystèmes d’idées et les populations de primates parlants qui les entretiennent, s’en nourrissent et s’y réfléchissent. L’évolution des idées et celles des peuplements de Sapiens se déterminent mutuellement. Or le facteur principal de l’évolution des idées réside dans le dispositif matériel de reproduction des symboles. Au cours de l’histoire, les symboles (avec les idées qu’ils portaient) ont été successivement pérennisés par l’écriture, allégés par l’alphabet et le papier, multipliés par l’imprimerie et les médias électriques. Les symboles sont aujourd’hui numérisés et calculés, c’est-à-dire qu’une foule de robots logiciels – les algorithmes – les enregistrent, les comptent, les traduisent et en extraient des patterns. Les objets symboliques (textes, images fixes ou animées, voix, musiques, programmes, etc.) sont non seulement enregistrés, reproduits et transmis automatiquement, ils sont aussi générés et transformés de manière industrielle. En somme, l’évolution culturelle nous a menés au point où les écosystèmes d’idées se manifestent sous la forme de données animées par des algorithmes dans un espace virtuel ubiquitaire. Et c’est dans cet espace que se nouent, se maintiennent et se dénouent désormais les liens sociaux. Avant de critiquer ou de déplorer, il faut d’abord reconnaître les faits. Les amitiés des jeunes gens ne peuvent plus se passer des médias sociaux ; les couples se rencontrent sur internet, par exemple sur des applications comme Tinder (voir la Figure 1) ; les familles restent connectées par Facebook ou d’autres applications comme WhatsApp ; les espaces de travail ont basculé dans l’électronique avec Zoom et Teams, particulièrement depuis la pandémie de COVID ; la diplomatie se fait de plus en plus sur X (ex Twitter), etc. On ne reviendra pas en arrière. D’un autre côté, on ne se déplace pas moins de manière physique : en témoignent les embouteillages monstrueux de Sao Paulo et Rio de Janeiro. Dans le même ordre d’idées, la tendance sur les dix dernières années – époque de croissance exponentielle des connexions Internet – montre aussi une augmentation du nombre de passagers aériens, qui continue une tendance séculaire, et cela malgré une baisse importante durant la pandémie de COVID-19.

Je me sentais bien seul lorsque, jeune étudiant, je suis arrivé à Paris du sud de la France, pour faire mes études universitaires. C’était en 1975 et il n’y avait pas d’internet. Les seniors qui vivent seuls et que leurs enfants ne visitent pas doivent-ils blâmer Internet? Le problème de la solitude et de la désagrégation des liens sociaux est bien réel. Mais c’est une tendance déjà ancienne, qui tient à l’urbanisation, aux transformations de la famille et à bien d’autres facteurs. J’invite vos lecteurs à consulter les nombreux travaux sur la question du “capital social” (la quantité et à la qualité des relations humaines). L’internet n’est qu’un des nombreux facteurs à considérer sur cette question.

Figure 1

Q2- Dans vos livres “Collective Intelligence: For an anthropology of cyberspace” (1994) et “Cyberculture: The Culture of the Digital Society” (1997), vous soutenez qu’Internet et les technologies numériques développent l’intelligence collective, permettant de nouvelles formes de collaboration et de partage des connaissances. Cependant, on craint de plus en plus que l’utilisation excessive des médias sociaux et des technologies numériques soit associée à une distraction et à un retard d’apprentissage chez les jeunes. Comment voyez-vous cette apparente contradiction entre le potentiel des technologies à renforcer l’intelligence collective et les effets négatifs qu’elles peuvent avoir sur le développement cognitif et éducatif des jeunes?

R2- Je n’ai jamais soutenu qu’Internet et les technologies numériques, par eux-mêmes et comme si les techniques étaient des sujets autonomes, développent l’intelligence collective. J’ai soutenu que le meilleur usage que nous pouvions faire d’internet et des technologies numériques était de développer l’intelligence collective humaine, ce qui est bien différent. Et c’est d’ailleurs toujours ce que je pense. L’idée d’un « espace du savoir » qui pourrait se déployer au-dessus de l’espace marchand est un idéal régulateur pour l’action, non une prédiction de type factuel. Lorsque j’ai rédigé L’Intelligence Collective – de 1992 à 1993 – moins de 1% de l’humanité était branchée sur l’Internet et le Web n’existait pas. Vous ne trouverez nulle part le mot « web » dans l’ouvrage. Or nous avons aujourd’hui – en 2024 – largement dépassé les deux tiers de la population mondiale connectée à l’Internet. Le contexte est donc complètement différent mais le changement de civilisation que je prévoyais il y a 30 ans semble évident aujourd’hui, bien qu’il faille attendre normalement plusieurs générations pour confirmer ce type de mutation. A mon sens, nous ne sommes qu’au commencement de la révolution numérique.

Quant à l’augmentation de l’intelligence collective, de nombreux pas ont été franchis pour mettre les connaissances à la portée de tous. Wikipédia est l’exemple classique d’une entreprise qui fonctionne en intelligence collective avec des millions de contributeurs bénévoles de tous les pays et des groupes de discussion entre experts pour chaque article. Il y a près de sept millions d’articles en anglais, deux millions et demi d’articles en français et plus d’un million d’articles en portugais. Wikipédia est consulté par plusieurs dizaines de millions de personnes par jour et plusieurs milliards par an! Le logiciel libre – maintenant largement adopté et diffusé, y compris par les grandes entreprises du Web – est un autre grand domaine où l’intelligence collective est au poste de commande. Parmi les plus utilisés des logiciels libres citons le système d’exploitation Linux, les navigateurs Mozilla et Chromium, la suite Open Office, le serveur http Apache (qui est le plus utilisé sur Internet), le système de contrôle des versions GIT, la messagerie Signal, et bien d’autres qu’il serait trop long de citer. J’ajoute que les bibliothèques et les musées numérisés, comme les articles scientifiques en accès libre et les sites de type ArXiv.org, sont monnaie courante, ce qui transforme les pratiques de recherche et de communication scientifique. Tout le monde peut aujourd’hui publier des textes sur son blog, des vidéos et des podcasts sur YouTube ou d’autres sites, ce qui n’était pas le cas il y a trente ans. Les médias sociaux permettent d’échanger des nouvelles et des idées très rapidement, comme on le voit par exemple sur LinkedIn ou X (ex Twitter). Internet a donc réellement permis le développement de nouvelles formes d’expression, de collaboration et de partage des connaissances. Beaucoup reste à faire. Nous ne sommes qu’au tout début de la mutation anthropologique en cours.

Bien entendu, il nous faut prendre en compte les phénomènes d’addiction aux jeux vidéos, aux médias sociaux, à la pornographie en ligne, etc. Mais depuis plus de trente ans, la majorité des journalistes, des hommes politiques, des enseignants et de tous ceux qui font l’opinion ne cessent de dénoncer les dangers de l’informatique, puis de l’Internet et maintenant de l’intelligence artificielle. Je ne ferais rien de très utile si j’ajoutais mes lamentations aux leurs. J’essaye donc de faire prendre conscience d’une mutation de civilisation de grande ampleur qu’on n’arrêtera pas et d’indiquer les meilleurs moyens de diriger cette grande transformation vers les finalités les plus positives pour le développement humain. Ceci dit, il est clair que les phénomènes d’addiction trouvent partiellement leur source dans notre dépendance à l’architecture sociotechnique toxique des grandes compagnies du Web, qui utilise la stimulation dopaminergique et les renforcements narcissiques de la communication numérique pour nous faire produire toujours plus de données et vendre plus de publicité. Malheureusement la santé mentale des populations adolescentes est peut-être une des victimes collatérales des stratégies commerciales de ces grandes entreprises oligopolistiques. Comment s’opposer à la puissance de leurs centres de calcul, à leur efficacité logicielle et à la simplicité de leurs interfaces? Il est plus facile de poser la question que d’y répondre. En plus de la biopolitique évoquée par Michel Foucault, il faut maintenant considérer une psychopolitique à base de neuromarketing, de données personnelles et de gamification du contrôle. Les enseignants doivent avertir les étudiants de ces dangers et les former à la pensée critique.

Q3- Avec le phénomène des “bulles connectives”, où les réseaux sociaux ont tendance à renforcer des croyances et des idées préexistantes, limitant les contacts avec des perspectives différentes, comment voyez-vous l’évolution des liens sociaux à mesure qu’Internet et les plateformes numériques continuent de se développer? Ce type de segmentation pourrait-il affaiblir l’intelligence collective que vous prônez, ou y a-t-il encore de la place pour des connexions plus larges et plus collaboratives à l’avenir?

R3 – Il est clair que si l’on se contente de « liker » instinctivement ce que l’on voit défiler et de réagir émotionnellement aux images et aux messages les plus simplistes, le bénéfice cognitif ne sera pas très grand. Je ne me pose pas en modèle à suivre absolument, je voudrais seulement donner un exemple de ce qu’il est possible de faire si l’on un peu d’imagination et que l’on est prêt à remettre en cause l’inertie des institutions. Lorsque j’étais professeur en communication numérique à l’Université d’Ottawa, je forçais mes étudiants à s’inscrire sur Twitter, à choisir une demi-douzaine de sujets intéressants pour eux et à dresser des listes de comptes à suivre pour chaque sujet. Quelque soit le thème – politique, science, mode, art, sports, etc. – ils devaient construire des listes équilibrées comprenant des experts ou des partisans d’avis opposés afin d’élargir leur sphère cognitive au lieu de la restreindre. Sur les médias sociaux les plus courants comme Facebook et LinkedIn, il est possible de participer à un grand nombre de communautés spécialisées dans des domaines culturels (histoire, philosophie, arts) ou professionnels (affaires, technologie, etc.) afin de se tenir au courant et de discuter avec des experts. Les groupes de discussion locaux par villages ou quartiers sont aussi très utiles. Tout est question de méthode et de pratique. Il faut se détacher du modèle des médias de masse (journaux papier, radio, télévision) dans lequel des récepteurs passifs consomment une programmation faite par d’autres. C’est à chacun de se bricoler sa propre programmation et de se construire ses réseaux personnels d’apprentissage.

Avant l’imprimerie, on ne parlait qu’avec les gens de sa paroisse. Dans les années soixante du XXe siècle on n’avait le choix qu’entre deux ou trois chaines de télévision et deux ou trois journaux. Aujourd’hui nous avons accès à une énorme diversité de sources en provenance de tous les pays et de tous les secteurs de la société. Les enseignants doivent alphabétiser les étudiants, leur apprendre les langues étrangères, leur donner une bonne culture générale et les guider dans ce nouvel univers de communication.

Q4- Actuellement, il y a un débat croissant sur les effets négatifs de la technologie sur la santé mentale des jeunes, en mettant l’accent sur des problèmes tels que l’anxiété, la dépression et l’isolement social. Considérant le rôle central que jouent les technologies numériques dans notre société, comment comprenez-vous cette relation entre l’usage intensif des technologies et l’augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes? Existe-t-il un moyen d’équilibrer les avantages de la technologie avec la nécessité de préserver le bien-être mental?

R4 – Le problème de la santé mentale des jeunes est bien sûr tout à fait réel, mais il serait réducteur de l’attribuer uniquement aux médias sociaux. Néanmoins je vais essayer d’énumérer quelques problèmes psychologiques qui naissent de l’usage des Technologies numériques.

Il y a d’abord la transformation de l’autoréférence subjective, qui risque de mener à des problèmes de type schizophrénique. Notre champ d’expérience est médiatisé par le support numérique : la boucle d’autoréférence est plus large que jamais. Nous interagissons avec des personnes, des robots, des images, des musiques par le biais de plusieurs interfaces multimédias : écran, écouteurs, manettes… Notre expérience subjective est contrôlée par les algorithmes de multiples applications qui déterminent en boucle (si nous n’avons pas appris à les maîtriser) notre consommation de données et nos actions en retour. Notre mémoire est dispersée dans de nombreux fichiers, bases de données, en local et dans le cloud… Lorsqu’une grande partie de nous-mêmes est ainsi collectivisée et externalisée, le problème des limites et de la détermination de l’identité devient prépondérant. À qui appartiennent les données me concernant, qui les produit ?

Le problème du narcissisme est particulièrement évident sur Instagram et les applications même genre. Notre ego est nourri par l’image que les autres nous renvoient dans le médium algorithmique. L’obsession de l’image atteint des proportions inquiétantes. Combien d’abonnés, combien de likes, combien d’impressions? Pour ceux qui ont sombré dans ce gouffre, la valeur de l’être n’est plus que dans le regard de l’autre. Avant d’être un problème de santé mentale il s’agit d’un problème de sagesse élémentaire.

A l’opposé du narcissisme, nous avons une tendance vers l’autisme. Ici le moi est enfermé dans sa vie intérieure, mais alimenté par des sources d’information en ligne. Le code ou certains aspects de la culture populaire deviennent obsessionnels. C’est le domaine des geeks, des Otakus et des joueurs compulsifs. Il est évidemment malsain de se passer de toute vie sociale en chair et en os.

Il existe un problème de santé mentale si les affects sont constamment euphoriques, ou constamment dysphoriques, ou si un objet exclusif devient addictif. En effet, Internet peut nous rendre dépendants à certains objets (actualités, séries, jeux, pornographie) ou à certaines émotions, qu’elles soient positives (contenu « feel-good » de type chats mignons, danse, humour, etc.) ou négatives (actualités catastrophiques, « doom scrolling ») de manière déséquilibrée. On peut aussi se demander dans quelle mesure il est bon que le langage corporel soit entièrement remplacé par des emojis, des mèmes, des images, des avatars, etc.

L’addiction est créée par l’excitation (dopamine) et la satisfaction (endorphine) que nous voulons reproduire sans arrêt. Or, comme je l’ai dit plus haut, les modèles d’affaire des grandes entreprise du web qui sont axés sur l’engagement (sécrétion de dopamine-endorphine) conduisent presque inévitablement à la dépendance si les utilisateurs ne font pas attention. L’intensité d’engagement élevée pendant de trop longs moments mène inévitablement à une dépression.

Le contrôle des impulsions (agressivité, par exemple) est plus difficile dans les médias sociaux que dans la vie réelle parce que nos interlocuteurs ne se trouvent pas en face de nous. La « gestion des comportements toxiques » est d’ailleurs un problème majeur dans les jeux en ligne et les médias sociaux.

En somme, il faut être vigilant, prévenir les jeunes utilisateurs des dangers encourus et ne pas commettre d’excès.

Q5 – Certains prédisent que les générations futures pourraient ne plus jamais fréquenter l’école. Comment voyez-vous l’avenir de l’éducation dans un monde de plus en plus hyperconnecté et dominé par la technologie?

R5 – Je ne crois pas que l’école va disparaître. Mais elle doit se transformer. Il faut prendre les étudiants où ils sont et de préférence utiliser les produits grands public auxquels ils sont habitués pour en faire quelque chose d’utile sur le plan de l’apprentissage. Les élèves sont des « digital natives » mais cela ne veut pas dire qu’ils ont une véritable maîtrise des outils numériques. Il faut non seulement développer la littéracie numérique mais la littéracie tout court, qui en est indissociable. Je suis un grand partisan de la lecture des classiques et de la culture générale, qui est indispensable pour former l’esprit critique.

Pour revenir à mes propres méthodes pédagogiques, dans les cours que je donnais à l’Université d’Ottawa, je demandais à mes étudiants de participer à un groupe Facebook fermé, de s’enregistrer sur Twitter, d’ouvrir un blog s’ils n’en n’avaient pas déjà un et d’utiliser une plateforme de curation collaborative de données.

L’usage de plateformes de curation de contenu me servait à enseigner aux étudiants comment choisir des catégories ou « tags » pour classer les informations utiles dans une mémoire à long terme, afin de les retrouver facilement par la suite. Cette compétence leur sera fort utile dans le reste de leur carrière.

Les blogs étaient utilisés comme supports de « devoir final » pour les cours gradués (c’est-à-dire avant le master), et comme carnets de recherche pour les étudiants en maîtrise ou en doctorat : notes sur les lectures, formulation d’hypothèses, accumulation de données, première version d’articles scientifiques ou de chapitres des mémoires ou thèses, etc. Le carnet de recherche public facilite la relation avec le superviseur et permet de réorienter à temps les directions de recherche hasardeuses, d’entrer en contact avec les équipes travaillant sur les mêmes sujets, etc.

Le groupe Facebook était utilisé pour partager le Syllabus ou « plan de cours », l’agenda de la classe, les lectures obligatoires, les discussions internes au groupe – par exemple celles qui concernent l’évaluation – ainsi que les adresses électroniques des étudiants (Twitter, blog, plateforme de curation sociale, etc.). Toutes ces informations étaient en ligne et accessibles d’un seul clic, y compris les lectures obligatoires numérisées et gratuites. Les étudiants pouvaient participer à l’écriture de mini-wikis à l’intérieur du groupe Facebook sur des sujets de leur choix, ils étaient invités à suggérer des lectures intéressantes reliées au sujet du cours en ajoutant des liens commentés. J’utilisais Facebook parce que la quasi-totalité des étudiants y étaient déjà abonnés et que la fonctionnalité de groupe de cette plateforme est bien rodée. Mais j’aurais pu utiliser n’importe quel autre support de gestion de groupe collaboratif, comme Slack ou les groupes de LinkedIn.

Sur Twitter (maintenant X), la conversation propre à chaque classe était identifiée par un hashtag. Au début, j’utilisais le médium à l’oiseau bleu de manière ponctuelle. Par exemple, à la fin de chaque classe je demandais aux étudiants de noter l’idée la plus intéressante qu’ils avaient retenu du cours et je faisais défiler leurs tweets en temps réel sur l’écran de la classe. Puis, au bout de quelques semaines, je les invitais à relire leurs traces collectives sur Twitter pour rassembler et résumer ce qu’ils avaient appris et poser des questions – toujours sur Twitter – si quelque chose n’était pas clair, questions auxquelles je répondais par le même canal.

Au bout de quelques années d’utilisation de Twitter en classe, je me suis enhardi et j’ai demandé aux étudiants de prendre directement leurs notes sur ce medium social pendant le cours de manière à obtenir un cahier de notes collectif. Pouvoir regarder comment les autres prennent des notes (que ce soit sur le cours ou sur des textes à lire) permet aux étudiants de comparer leurs compréhensions et de préciser ainsi certaines notions. Ils découvrent ce que les autres ont relevé et qui n’est pas forcément ce qui les a stimulés eux-mêmes… Quand je sentais que l’attention se relâchait un peu, je leur demandais de s’arrêter, de réfléchir à ce qu’ils venaient d’entendre et de noter leurs idées ou leurs questions, même si leurs remarques n’étaient pas directement reliées au sujet du cours. Twitter leur permettait de dialoguer librement entre eux sur les sujets étudiés sans déranger le fonctionnement de la classe. Je consacrais toujours la fin du cours à une période de questions et de réponses qui s’appuyais sur un visionnement collectif du fil Twitter. Cette méthode est particulièrement pertinente dans les groupes trop grands (parfois plus de deux cents personnes) pour permettre à tous les étudiants de s’exprimer oralement. Je pouvais ainsi répondre tranquillement aux questions après la classe en sachant que mes explications restaient inscrites dans le fil du groupe. La conversation pédagogique se poursuit entre les cours. Bien entendu, tout cela n’était possible que parce que l’évaluation (la notation des étudiants) était basée sur leur participation en ligne.

En utilisant Facebook et Twitter en classe, les étudiants n’apprenaient pas seulement la matière du cours mais aussi une façon « cultivée » de se servir des médias sociaux. Documenter ses petits déjeuners ou la dernière fête bien arrosée, disséminer des vidéos de chats et des images comiques, échanger des insultes entre ennemis politiques, s’extasier sur des vedettes du show-business ou faire de la publicité pour telle ou telle entreprise sont certainement des usages légitimes des médias sociaux. Mais on peut également entretenir des dialogues constructifs dans l’étude d’un sujet commun. En somme, je crois que l’éducation doit progresser en direction de l’apprentissage collaborative en utilisant les outils numériques.

Q6 – Quelles sont, selon vous, les principales opportunités qu’Internet et les nouveaux outils d’IA peuvent apporter au domaine de l’éducation? Compte tenu de l’avancée accélérée des technologies numériques et de l’intelligence artificielle, comment voyez-vous évoluer le rôle de l’enseignant dans les années à venir?

R6 – Concernant l’intelligence artificielle (par exemple ChatGPT, MetaAI, Grok ou Gemini, qui sont tous gratuits et assez bons), elle peut être fort utile comme mentor des étudiants ou comme encyclopédie de premier recours, pour donner des réponses et des orientations très rapidement. Les étudiants utilisent déjà ces outils, il ne faut donc pas interdire leur usage mais, une fois encore, le cultiver, le faire passer à un niveau supérieur. Comme l’IA générative est de nature statistique et probabiliste, elle fait régulièrement des erreurs. Il faut donc toujours vérifier les informations sur de véritables encyclopédies, des moteurs de recherche, des sites spécialisés ou même… dans une bibliothèque! J’ajoute que plus on est cultivé et mieux on connaît un sujet et plus l’usage des IA génératives est fructueux, car on est alors capable de poser de bonnes questions et de demander des informations complémentaires lorsque l’on sent que quelque chose manque. L’IA n’est pas un substitut à l’ignorance, elle donne au contraire une prime à ceux qui ont déjà de bonnes connaissances.

Utiliser les IA génératives pour rédiger à notre place ou faire des résumés de texte au lieu de lire des livres n’est pas une bonne idée, au moins dans un usage pédagogique. Sauf bien sûr si cette pratique est encadrée par l’enseignant afin de stimuler l’esprit critique et le goût du beau style. Au moins en 2024, les textes de l’IA sont généralement redondants, banals et facilement reconnaissables. De plus, leurs résumés de documents ne parviennent pas à saisir ce qu’il y a de plus original dans un texte, puisqu’ils n’ont pas été entraînés sur des idées rares mais au contraire sur l’avis général que l’on retrouve partout. On apprend à penser en lisant et en écrivant en personne : donc les IA sont de bons auxiliaires mais en aucun cas de purs et simples remplacements de l’activité intellectuelle humaine.

Q-7- On craint de plus en plus que l’IA puisse supprimer de nombreux emplois à l’avenir. Comment pensez-vous que cela affectera le marché du travail et quelles pourraient être les solutions possibles?

Q-7 Du fait même de son nom, l’intelligence artificielle évoque naturellement l’idée d’une intelligence autonome de la machine, qui se pose en face de l’intelligence humaine, pour la simuler ou la dépasser. Mais si nous observons les usages réels des dispositifs d’intelligence artificielle, force est de constater que, la plupart du temps, ils augmentent, assistent ou accompagnent les opérations de l’intelligence humaine. Déjà, à l’époque des systèmes experts – lors des années 80 et 90 du XXe siècle – j’observais que les savoirs critiques de spécialistes au sein d’une organisation, une fois codifiés sous forme de règles animant des bases de connaissances, pouvaient être mis à la portée des membres qui en avaient le plus besoin, répondant précisément aux situations en cours et toujours disponibles. Plutôt que d’intelligences artificielles prétendument autonomes, il s’agissait de médias de diffusion des savoir-faire pratiques, qui avaient pour principal effet d’augmenter l’intelligence collective des communautés utilisatrices.

Dans la phase actuelle du développement de l’IA, le rôle de l’expert est joué par les foules qui produisent les données et le rôle de l’ingénieur cogniticien qui codifie le savoir est joué par les réseaux neuronaux. Au lieu de demander à des linguistes comment traduire ou à des auteurs reconnus comment produire un texte, les modèles statistiques interrogent à leur insu les multitudes de rédacteurs anonymisés du web et ils en extraient automatiquement des patterns de patterns qu’aucun programmeur humain n’aurait pu tirer au clair. Conditionnés par leur entraînement, les algorithmes peuvent alors reconnaître et reproduire des données correspondant aux formes apprises. Mais parce qu’ils ont abstrait des structures plutôt que de tout enregistrer, les voici capables de conceptualiser correctement des formes (d’image, de textes, de musique, de code…) qu’ils n’ont jamais rencontrées et de produire une infinité d’arrangements symboliques nouveaux. C’est pourquoi l’on parle d’intelligence artificielle générative. Bien loin d’être autonome, cette IA prolonge et amplifie l’intelligence collective. Des millions d’utilisateurs contribuent au perfectionnement des modèles en leur posant des questions et en commentant les réponses qu’ils en reçoivent. On peut prendre l’exemple de Midjourney (qui génère des images), dont les utilisateurs s’échangent leurs consignes (prompts) et améliorent constamment leurs compétences. Les serveurs Discord de Midjourney sont aujourd’hui les plus populeux de la planète, avec plus d’un million d’utilisateurs. Une nouvelle intelligence collective stigmergique émerge de la fusion des médias sociaux, de l’IA et des communautés de créateurs. Derrière « la machine » il faut entrevoir l’intelligence collective qu’elle réifie et mobilise.

L’IA nous offre un nouvel accès à la mémoire numérique mondiale. C’est aussi une manière de mobiliser cette mémoire pour automatiser des opérations symboliques de plus en plus complexes, impliquant l’interaction d’univers sémantiques et de systèmes de comptabilité hétérogènes.

Je ne crois pas une seconde à la fin du travail. L’automatisation fait disparaître certains métiers et en fait naître de nouveaux. Il n’y a plus de maréchaux ferrants, mais les garagistes les ont remplacés. Les porteurs d’eau ont fait place aux plombiers. La complexification de la société augmente le nombre des problèmes à résoudre. Les machines « intelligentes » vont surtout augmenter la productivité du travail cognitif en automatisant ce qui peut l’être. Il y aura toujours besoin de gens intelligents, créatifs et compassionnés mais ils devront apprendre à travailler avec les nouveaux outils.

Q-8 Certains auteurs évoquent l’inversion de “l’effet Flynn”, suggérant que les générations futures auront un niveau cognitif inférieur à celui de leurs parents. Comment voyez-vous cet enjeu dans le contexte des technologies émergentes? Pensez-vous que l’usage intensif des technologies numériques puisse contribuer à cette tendance, ou offrent-elles de nouvelles façons d’élargir nos capacités cognitives?

R-8 La baisse du niveau cognitif (et moral), est déplorée depuis des siècles par chaque génération, alors que l’effet Flynn montre justement l’inverse. Il est normal que l’on assiste à une stabilisation des scores de Quotient Intellectuel (QI) : l’espoir d’une augmentation constante n’est jamais très réaliste et il serait normal d’atteindre une limite ou un palier, comme dans n’importe quel autre phénomène historique ou même biologique. Mais admettons que les jeunes gens d’aujourd’hui aient de moins bons scores de QI que les générations qui les précèdent immédiatement. Il faut d’abord se demander ce que mesurent ces tests : principalement une intelligence scolaire. Ils ne prennent en compte ni l’intelligence émotionnelle, ni l’intelligence relationnelle, ni la sensibilité esthétique, ni les habiletés physiques ou techniques, ni même le bon sens pratique. Donc on ne mesure là quelque chose de limité. D’autre part, si l’on reste sur l’adaptation au fonctionnement scolaire que mesurent les tests de QI, pourquoi accuser d’abord les technologies? Peut-être y-t-il démission des familles face à la tâche éducative (notamment parce que les familles se défont), ou bien défaillance des écoles et des universités qui deviennent de plus en plus laxistes (parce que les étudiants sont devenus des clients à satisfaire à tout prix) ? Quand j’étais étudiant, le « A » aux examens n’était pas encore un droit… Il l’est quasiment devenu aujourd’hui.

Finalement, et il faut le répéter sans cesse, « l’usage des technologies numériques » n’a pas grand sens. Il y a des usages abrutissants, qui glissent sur la pente de la paresse intellectuelle, et des usages qui ouvrent l’esprit, mais qui demandent une prise de responsabilité personnelle, un effort d’autonomie et – oui – du travail. C’est le rôle des éducateurs de favoriser les usages positifs.

Q-9 Existe-t-il des frontières claires entre le monde réel et le monde virtuel? Qu’est-ce qui pourrait nous motiver à continuer dans le monde réel alors que le monde virtuel offre des possibilités d’interaction et de réussite quasi illimitées?

R-9 Il n’y a jamais eu de frontière claire entre le monde virtuel et le monde actuel. Où se trouve la présence humaine? Dès que nous assumons une situation dans l’existence, nous nous retrouvons immanquablement entre deux. Entre le virtuel et l’actuel, entre l’âme et le corps, entre le ciel et la terre, entre le yin et le yang. Notre existence s’étire dans un intervalle et la relation fondamentale entre le virtuel et l’actuel est une transformation réciproque. C’est un morphisme qui projette le sensible sur l’intelligible et inversement.

Une situation pratique comprend un contexte actuel : notre posture, notre position, ce qui se trouve autour de nous en ce moment précis, de nos interlocuteurs à l’environnement matériel. Elle implique aussi un contexte virtuel : le passé dans notre mémoire, nos plans et nos attentes, nos idées de ce qui nous arrive. C’est ainsi que nous discernons les lignes de force et les tensions de la situation, son univers de problèmes, ses obstacles et ses échappées. Les configurations corporelles n’ont de sens que par le paysage virtuel qui les entoure.

Nous ne vivons donc pas seulement dans la réalité physique dite « matérielle », mais aussi dans le monde des significations. C’est ce qui fait de nous des humains. Maintenant, si l’on veut parler des médias dits « numériques » , en plus de leur aspect logiciel (les programmes et les données) ils sont évidemment aussi matériels : les centres de données, les câbles, les modems, les ordinateurs, les smartphones, les écrans, les écouteurs sont tout ce qu’il y a de plus matériels et actuels. Par ailleurs, je ne sais pas très bien à quoi vous faites allusion lorsque vous dites que « le monde virtuel offre des possibilités d’interaction et de réussite quasi illimitées ». Les possibilités d’interactions offertes par le médium numérique sont certes plus diverses que celles qui étaient fournies par l’imprimerie ou la télévision, mais elles ne sont en aucun cas « illimitées » puisque le temps disponible n’est pas extensible à l’infini. Ces possibilités dépendent aussi fortement des capacités et de l’environnement culturel et social des utilisateurs. La toute puissance est toujours une illusion. Par ailleurs, si vous voulez dire que la fiction et le jeu (qu’ils soient ou non à support électronique) offrent des possibilités illimitées, oui, c’est une idée qui a sa part de vérité. Maintenant, si vous sous-entendez qu’il est malsain de passer la plus grande partie de son temps à jouer à des jeux vidéo en ligne au détriment de sa santé, de ses études, de son environnement familial ou de son travail, on ne peut qu’être d’accord avec vous. Mais ce sont ici l’excès et l’addiction qui sont en question, avec leurs causes multiples, et pas « le monde virtuel ».

Q-10 Avec les progrès des technologies numériques, le concept d’immortalité numérique émerge, où nos identités peuvent être préservées indéfiniment en ligne. Comment comprenez-vous la relation entre la spiritualité et cette idée d’immortalité numérique?

R-10 Cette fausse immortalité n’a rien à voir avec la spiritualité. Pourquoi ne pas parler d’immortalité calcaire – ou architecturale – face aux pyramides d’Égypte? Une autre comparaison : Shakespeare ou Victor Hugo, voire Newton ou Einstein, sont probablement plus « immortels » qu’une personne dont on n’a pas supprimé le compte Facebook après la mort. S’il faut absolument rapporter le numérique au sacré, je dirais que les centres de données sont les nouveaux temples et qu’en échange du sacrifice de nos données, nous obtenons les bénédictions pratiques des intelligences artificielles et des médias sociaux.

Q-11 De nombreux experts ont souligné les problèmes moraux présents dans l’organisation et la construction de normes basées sur les données rapportées et exploitées par l’IA (préjugés, racisme et autres formes de déterminisme). Comment contrôler ces problèmes dans le scénario numérique? Qui est responsable ou peut être tenu responsable de problèmes de cette nature? L’IA pourrait-elle avoir des implications juridiques?

R-11 On parle beaucoup des « biais » de tel ou tel modèle d’intelligence artificielle, comme s’il pouvait exister une IA non-biaisée ou neutre. Cette question est d’autant plus importante que l’IA devient notre nouvelle interface avec les objets symboliques : stylo universel, lunettes panoramiques, haut-parleur général, programmeur sans code, assistant personnel. Les grands modèles de langue généralistes produits par les plateformes dominantes s’apparentent désormais à une infrastructure publique, une nouvelle couche du méta-médium numérique. Ces modèles généralistes peuvent être spécialisés à peu de frais avec des jeux de données issues d’un domaine particulier et de méthodes d’ajustement. On peut aussi les munir de bases de connaissances dont les faits ont été vérifiés.

Les résultats fournis par une IA découlent de plusieurs facteurs qui contribuent tous à son orientation ou si l’on préfère, à ses « biais ».

a) Les algorithmes proprement dits sélectionnent les types de calcul statistique et les structures de réseaux neuronaux.

b) Les données d’entraînement favorisent les langues, les cultures, les options philosophiques, les partis-pris politiques et les préjugés de toutes sortes de ceux qui les ont produites.

c) Afin d’aligner les réponses de l’IA sur les finalités supposées des utilisateurs, on corrige (ou on accentue!) « à la main » les penchants des données par ce que l’on appelle le RLHF (Reinforcement Learning from Human Feed-back – en français : apprentissage par renforcement à partir d’un retour d’information humain).

d) Finalement, comme pour n’importe quel outil, l’utilisateur détermine les résultats au moyen de consignes en langue naturelle (les fameux prompts). Comme je l’ai dit plus haut, des communautés d’utilisateurs s’échangent et améliorent collaborativement de telles consignes. La puissance de ces systèmes n’a d’égal que leur complexité, leur hétérogénéité et leur opacité. Le contrôle règlementaire de l’IA, sans doute nécessaire, semble difficile.

La responsabilité est donc partagée entre de nombreux acteurs et processus, mais il me semble que ce sont les utilisateurs qui doivent être tenus pour les responsables principaux, comme pour n’importe quelle technique. Les questions éthiques et juridiques reliées à l’IA sont aujourd’hui passionnément discutées un peu partout. C’est un champ de recherche académique en pleine croissance et de nombreux gouvernements et organismes multinationaux ont émis des lois et règlement pour encadrer le développement et l’utilisation de l’IA.

Tags Collective intelligence, intelligence artificielle, internet, pensée critique

Categories Interview

L’intelligence Collective Aujourd’hui

14 April 2021 //

L’intelligence collective en 1994

Lorsque j’ai publié “L’intelligence Collective” en 1994, le WWW n’existait pas (on ne trouvera d’ailleurs pas le mot “web” dans le livre) et moins d’un pour cent de la population mondiale était connectée à l’Internet. A fortiori, les médias sociaux, les blogs, Google et Wikipedia restaient encore bien cachés dans le monde des possibles et seuls quelques rares visionnaires avaient entr’aperçu leurs contours à travers les brumes du futur. Ancêtres des médias sociaux, les “communautés virtuelles” ne rassemblaient que quelques dizaines de milliers de personnes sur la planète et le logiciel libre, déjà poussé par Richard Stallman au début des années 1980, n’allait décoller vraiment qu’à la fin des années 1990. A cette époque, néanmoins, mon diagnostic était déjà posé: (1) l’Internet allait devenir l’infrastructure principale de la communication humaine et (2) les ordinateurs en réseau allaient augmenter nos capacités cognitives, et tout particulièrement notre mémoire. L’irruption du numérique dans le cours de l’aventure humaine est aussi importante que l’invention de l’écriture ou celle de l’imprimerie. Je le pensais alors et tout le confirme aujourd’hui. On me dit souvent: “vous aviez prévu l’avènement de l’intelligence collective et regardez ce qui s’est passé!” Non, j’ai prévu – avec quelques autres – que l’humanité allait entrer en symbiose avec les algorithmes et les données. Etant donnée cette prédiction, dont on admettra qu’elle se vérifie, je posais la question: quel projet de civilisation devons nous adopter pour exploiter au mieux le médium algorithmique au profit du développement humain? Et ma réponse était : le nouveau médium nous permet, si nous le décidons, d’augmenter l’intelligence collective humaine… plutôt que de poursuivre la tendance lourde à la passivité devant des médias fascinants déjà amorcée avec la télévision et de rester polarisés par la poursuite de l’intelligence artificielle.

Un quart de siècle plus tard

Après avoir replacé mon “appel à l’intelligence collective” de 1994 dans son contexte, j’aborde maintenant les observations que m’inspirent les développements du dernier quart de siècle. En 2021 65% de l’humanité est connectée à l’Internet et à près de quatre-vingt-dix pour cent en Europe, en Amérique du Nord ainsi que dans la plupart des grandes métropoles. Dernièrement, la pandémie nous a forcés à utiliser massivement l’Internet pour travailler, apprendre, acheter, communiquer, etc. Les savants du monde entier partagent leurs bases de données. Nous consultons tous les jours Wikipedia, qui est l’exemple classique d’une entreprise d’intelligence collective philanthropique qui s’appuie sur le numérique. Les programmeurs partagent leurs codes sur GitHub et s’entraident sur Stack Overflow. Sans toujours en prendre clairement conscience, chacun devient auteur sur son blog, bibliothécaire lorsqu’il – ou elle – tague, étiquette ou catégorise des contenus, curateur en rassemblant des ressources, influenceur sur les médias sociaux et les plateformes d’achat en ligne, et même entraîneur d’intelligence artificielle à son corps défendant puisque nos moindres actes en ligne sont pris en compte par les machines apprenantes. Les jeux multi-joueurs distribués, le crowdsourcing, le journalisme de données et le journalisme citoyen font désormais partie de la vie quotidienne.

Les éthologues qui étudient les animaux sociaux définissent la communication stigmergique comme une coordination indirecte entre agents via un environnement commun. Par exemple, les fourmis communiquent principalement en laissant sur le sol des traînées de phéromones, et c’est ainsi qu’elles se signalent les chemins qui mènent vers la nourriture. Le surgissement d’une communication stigmergique globale par l’intermédiaire de la mémoire numérique est probablement le plus grand changement social des vingt-cinq dernières années. Nous aimons, nous postons, nous achetons, nous taguons, nous nous abonnons, nous visionnons, nous écoutons, nous lisons et ainsi de suite… Par chacun de ces actes nous transformons le contenu et le système de relations internes de la mémoire numérique, nous entraînons des algorithmes et nous modifions le paysage de données dans lequel évoluent les autres internautes. Cette nouvelle forme de communication par lecture-écriture distribuée dans une mémoire numérique collective représente une mutation anthropologique de grande ampleur qui est généralement peu ou mal perçue. Je reviendrai plus loin sur cette révolution en réfléchissant à la manière de s’en servir comme d’un point d’appui pour augmenter l’intelligence collective.

Mais il me faut d’abord parler d’une seconde transformation majeure, liée à la première, une mutation politique que je n’avais pas prévue en 1994: l’émergence de l’état plateforme. Je ne désigne pas par cette expression l’usage de plateformes numériques par les gouvernements mais le surgissement d’une nouvelle forme de pouvoir politique, qui succède à l’état-nation sans le supprimer. Le nouveau pouvoir est exercé par les propriétaires des principaux centres de données qui maîtrisent de fait la mémoire mondiale. On aura reconnu la fameuse oligarchie sino-américaine des Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft, Baidu, Alibaba, Tencent et consorts. Non seulement ces entreprises sont les plus riches du monde, ayant dépassé depuis longtemps en capitalisation boursière les fleurons des vieilles industries, mais elles exercent en plus des pouvoirs régaliens classiques: investissement dans les cryptomonnaies échappant aux banques centrales ; contrôle et surveillance des marchés ; authentification des identités personnelles ; infiltration dans les systèmes d’éducation ; établissement des cartes géographiques et du cadastre ; quadrillage des cieux par des réseaux de satellites ; gestion de la santé publique (signalons les bracelets ou autres dispositifs portables, l’enregistrement des conversations chez les médecins et la mémoire épidémiologique dans les nuages). Mais surtout, les seigneurs des données se sont rendus maîtres de l’opinion publique et de la parole légitime : influence, surveillance, censure… Faites attention à ce que vous dites, car vous risquez d’être déplateformés! Enfin, le nouvel appareil politique est d’autant plus puissant qu’il s’appuie sur des ressorts psychologiques proches de l’addiction. Plus les utilisateurs deviennent dépendants du plaisir narcissique ou de l’excitation procurés par les médias sociaux et autres attracteurs d’attention, plus ils produisent de données et plus ils alimentent la richesse et le pouvoir de la nouvelle oligarchie.

Face à ces nouvelles formes d’asservissement, est-il possible de développer une stratégie émancipatrice adaptée à l’ère numérique? Oui, mais sans nourrir l’illusion que nous pourrions en finir une bonne fois pour toutes avec le côté obscur par quelque transformation radicale. Comme le dit Albert Camus à la fin de son essai de 1942 Le Mythe de Sisyphe ” La lutte elle-même vers les sommets suffit à remplir un cœur d’homme. Il faut imaginer Sisyphe heureux.” Augmenter l’intelligence collective est un travail toujours à reprendre et à approfondir. Maximiser simultanément la liberté créatrice et l’efficacité collaborative relève de la performance en contexte et ne dépend pas d’une solution technique ou politique définitive. Il reste que, lorsque les conditions culturelles et techniques que je vais maintenant évoquer seront remplies, la tâche sera plus facile et les efforts pourront converger.

La dialectique de l’homme et de la machine

La communication entre les êtres humains se fait de plus en plus par l’intermédiaire de machines au cours d’un processus distribué de lecture-écriture dans une mémoire numérique commune. Deux pôles interagissent ici: les machines et les humains. Les machines sont évidemment déterministes, que ce déterminisme soit logique (les algorithmes ordinaires, les règles de l’IA dite symbolique) ou statistique (l’apprentissage machine, l’IA neuronale). Les algorithmes d’apprentissage machine peuvent évoluer avec les flots de données qui les alimentent, mais cela ne les fait pas échapper au déterminisme pour autant. Quant aux humains, leur comportement n’est déterminé et prévisible qu’en partie. Ce sont des animaux sociaux conscients qui jouent à de multiples jeux, que traversent toutes les émotions, qui manifestent autonomie, imagination et créativité. La grande conversation humaine exprime une infinité de nuances au cours d’un processus d’interprétation en boucle fondamentalement ouvert. Bien entendu, ce sont les humains qui produisent et utilisent des machines, machines qui appartiennent donc pleinement au monde de la culture. Mais il reste que – d’un point de vue éthique, légal ou existentiel – les humains ne sont pas des machines déterministes logico-statistiques. D’un côté la liberté du sens, de l’autre la nécessité mécanique. Or force est de constater aujourd’hui que les humains gardent mémoire, interprètent et communiquent par l’intermédiaire de machines. Dans ces conditions, l’interface humain-machine ne se distingue plus qu’à peine de l’interface humain-humain. Cette nouvelle situation provoque une foule de problèmes dont les interprétations hors contexte, les traductions sans nuances, les classements grossiers et les difficultés de communication ne sont que les symptômes les plus visibles, alors que le mal profond réside dans un défaut d’autonomie, dans l’absence de contrôle sur le technocosme à l’échelle personnelle ou collective.

Réfléchissons maintenant à notre problème d’interface. Le meilleur médium de communication entre humains reste la langue, avec la panoplie de systèmes symboliques qui l’entourent, de la musique à l’expression corporelle en passant par l’image. C’est donc la langue, orale ou écrite, qui doit jouer le rôle principal dans l’interface humain-machine. Mais pas n’importe quelle langue: un idiome qui soit adéquat à la multitude des jeux sociaux, à la complexité des émotions, à la nuance expressive et à l’ouverture interprétative du côté humain. Pourtant, du côté machine, il faut que cette langue donne prise aux règles logiques, aux calculs arithmétiques et aux algorithmes statistiques. C’est pourquoi j’ai passé les vingt dernières années à concevoir une langue humaine qui soit aussi un langage machine : IEML. Le biface du noolithique se tourne d’un côté vers la générosité du sens et de l’autre vers la rigueur mathématique. Un tel outil nous donnera prise sur notre environnement technique (programmer et contrôler les machines) aussi facilement que nous communiquons avec nos semblables. En sens inverse, il synthétisera les flots de données qui nous concernent par des diagrammes explicatifs, des paragraphes compréhensibles, voire des messages multimedia empathiques. Bien plus, cette nouvelle couche techno-cognitive nous permettra de dépasser la communication stigmergique plus ou moins opaque que nous entretenons par l’intermediaire de la mémoire numérique commune pour atteindre une intelligence collective réflexive.

Vers une intelligence collective réflexive

Des images, des sons, des odeurs et des lieux balisent la mémoire humaine, comme celle des animaux. Mais c’est le langage qui unifie, ordonne et réinterprète à volonté notre mémoire symbolique. La chose est vraie non seulement à l’échelle individuelle mais aussi à l’échelle collective, par la transmission des récits et l’écriture. Grâce au langage, l’humanité a pu accéder à l’intelligence réflexive. Par analogie, je pense que nous n’accèderons à une intelligence collective réflexive qu’en adoptant une langue adéquate à l’organisation de la mémoire numérique.

Examinons les conditions nécessaires à l’avènement de cette nouvelle forme de réflexion critique à grande échelle. Puisque la cognition sociale doit pouvoir s’observer elle-même, nous devons modéliser des systèmes humains complexes et rendre ces modèles aisément navigables. À l’image des groupes humains en interaction, ces représentations numériques seront alimentées par des sources de données hétérogènes organisées par des logiques disparates. Nous devons d’autre part donner à lire des processus de pensée dynamiques, de type conversationnel, où les formes émergent, évoluent et s’hybrident, comme dans la réalité de nos écosystèmes d’idées. De plus, puisque nous voulons optimiser nos décisions et coordonner nos actions, il nous faut rendre compte de relations causales, éventuellement circulaires et entrelacées. Enfin, nos modèles doivent être comparables, interopérables et partageables, sans quoi les images qu’ils nous renverraient n’auraient aucune objectivité. Nous devons donc accomplir dans la dimension sémantique ce qui a déjà été mené à bien pour l’espace, le temps et diverses unités de mesure: établir un système de coordonnées universel et régulier qui favorise la modélisation formelle. Ce n’est que lorsque ces conditions seront remplies que la mémoire numérique pourra servir de miroir et de multiplicateur à l’intelligence collective humaine. La puissance d’enregistrement et de calcul de centres de données gigantesques rend désormais cet idéal atteignable et le système de coordonnées sémantique (IEML) est déjà disponible.

Dans le labyrinthe de la mémoire

Jusqu’à l’invention de l’imprimerie à caractères mobiles par Gutenberg, l’une des parties les plus importantes de la rhétorique était l’art de la mémoire. Il s’agissait d’une méthode mnémotechnique dite « des lieux et des images ». L’orateur en herbe devait s’entraîner à la représentation mentale d’un espace architectural – réel ou imaginaire – de grande envergure, comme par exemple un palais ou un temple, voire une place, où seraient disposés plusieurs bâtiments. Les idées à mémoriser devaient être représentés par des images placées dans les lieux de l’architecture palatiale. C’est ainsi que les fenêtres, niches, pièces et colonnades du palais (les « lieux ») étaient peuplés de personnages humains porteurs de caractères émotionnellement et visuellement frappants, afin d’être mieux retenus (les « images »). Les relations sémantiques entre les idées étaient d’autant mieux mémorisées et utilisées qu’elles étaient représentées par des relations locales entre images.

A partir du XVIe siècle en Occident, la crainte d’oublier cède le pas à l’angoisse d’être noyé dans la masse des informations imprimées. Aux arts de la mémoire adaptés aux époques de l’oral et du manuscrit, succède l’art d’organiser les bibliothèques. On découvre alors que la conservation de l’information ne suffit pas, il faut la classer et la placer (les deux choses vont de pair avant le numérique) de telle sorte que l’on trouve facilement ce que l’on cherche. Au plan du palais imaginaire succède la disposition des rayons et des étagères de la bibliothèque. La distinction des données (livres, journaux, cartes, archives de toutes sortes) et des métadonnées s’affirme au début du XVIIIe siècle. Le système de métadonnées d’une bibliothèque comporte essentiellement le catalogue des documents entreposés et les fiches cartonnées classées dans des tiroirs qui donnent, pour chaque item: son auteur, son titre, son éditeur, sa date de publication, son sujet, etc. Sans oublier la cote qui indique le lieu précis où le document est rangé. Ce dédoublement des données et des métadonnées a d’abord lieu bibliothèque par bibliothèque, chacune avec son propre système d’organisation et son vocabulaire local. Un nouveau degré dans l’abstraction et la généralisation est franchi au XIXe siècle avec l’avènement de systèmes de classification à vocation universelle, qui s’appliquent à un grand nombre de bibliothèques et dont le système “décimal” de Dewey est l’exemple le plus connu.

Avec la transformation numérique qui commence à la fin du XXe siècle, la distinction entre données et métadonnées n’a pas disparu, mais elle ne se déploie plus dans un espace physique à l’échelle humaine. Dans une base de données ordinaire, chaque champ correspond à une catégorie générale (le nom du champ est une sorte de métadonnée, comme par exemple “adresse”) tandis que la valeur du champ “8, rue du Petit Pont” correspond à une donnée. Sur les tableaux Excel, les colonnes correspondent en fait aux métadonnées et le contenu des cellules aux données. Dans une base de données dite relationnelle le système de métadonnées n’est autre que le schéma conceptuel qui préside à sa structuration. Chaque base de données possède évidemment son propre schéma, adapté aux besoins de son utilisateur. Les bases de données classiques ont d’ailleurs été conçues avant l’Internet, quand il était bien rare que les ordinateurs communiquent. Tout change avec l’adoption massive du Web à partir de la fin du XXe siècle. En un sens, le Web est une grande base de données virtuelle distribuée dont chaque item possède une adresse ou une “cote”: l’URL (Uniform Resource Locator), qui commence par http:// (Hypertext Transfer Protocol). Ici encore, les métadonnées sont intégrées aux données, par exemple sous la forme de tags. Le Web faisant potentiellement communiquer toutes les mémoires, le disparate des systèmes de métadonnées locaux ou des folksonomies improvisées (tels que les hashtags utilisés dans les médias sociaux) devient particulièrement criant.

Mais l’abstraction et le décollement des métadonnées expérimentés par les bibliothèques au XIXe siècle est réinventé dans le numérique. Une même modèle conceptuel peut être utilisé pour structurer des données différentes tout en favorisant la communication entre mémoires distinctes. Les modèles tels que schema.org, soutenu par Google, ou CIDOC-CRM, développé par les institutions de conservation des héritages culturels en sont de bons exemples. La notion de métadonnée sémantique, élaborée dans le milieu de l’intelligence artificielle symbolique des années 1970 est popularisée par le projet du Web Sémantique lancé par Tim Berners Lee dans la foulée du succès du Web. Ce n’est pas ici le lieu d’expliquer l’échec relatif de ce dernier projet. Contentons-nous de signaler que les contraintes rigides imposées par les formats standards du World Wide Web Consortium ont découragé ses utilisateurs potentiels. La notion d’ontologie cède aujourd’hui la place à celle de Graphe de Connaissance (Knowledge Graph) dans lequel on accède à des ressources numériques au moyen d’un modèle de données et d’un vocabulaire contrôlé. Dans cette dernière étape de l’évolution de la mémoire, les données ne sont plus contenues dans les schémas tabulaires fixes des bases de données relationnelles, mais dans les nouvelles bases de données de graphes, plus souples, plus faciles à faire évoluer, mieux à même de représenter des modèles complexes et autorisant plusieurs “vues” différentes. Un graphe de connaissance se prête au raisonnement automatique (IA symbolique classique), mais aussi à l’apprentissage automatique s’il est bien conçu et si les données sont en nombre suffisant.

Aujourd’hui encore, une grande partie de la mémoire numérique se trouve dans des bases relationnelles, sans distinction claire des données et des métadonnées, organisée selon des schémas rigides mutuellement incompatibles, mal optimisée pour les besoins de connaissance, de coordination ou d’aide à la décision de leurs utilisateurs. Réunies dans des entrepôts communs (datalakes, datawarehouses), ces données indexées ou cataloguées selon des systèmes de catégories disparates mènent parfois à des représentations ou des simulations incohérentes. La situation dans le monde encore minoritaire des knowledge graphs est certes plus brillante. Mais de nombreux problèmes demeurent : il est encore bien difficile de faire communiquer des langues, des domaines d’affaire ou des disciplines différentes. Si la visualisation de l’espace (projection sur des cartes), du temps (frises chronologiques) et des quantités est entrée dans les moeurs, la visualisation de structures qualitatives complexes (comme les actes de langage) reste un défi, et cela d’autant plus que ces structures qualitatives sont essentielles pour la compréhension causale des systèmes humains complexes.

Il nous faut produire encore un effort pour transformer la mémoire numérique en support d’une intelligence collective réflexive. Une intelligence collective autorisant tous les points de vue, mais bien coordonnée. Il suffit pour cela de reproduire à une hauteur supplémentaire le geste d’abstraction qui a mené à la naissance des métadonnées à la fin du XVIIIe siècle. Dédoublons donc les métadonnées en (a) modèles et (b) métalangage. Les modèles pourront être aussi nombreux et riches que l’on voudra, ils communiqueront – avec les langues naturelles, les humains et les machines – par l’intermédiaire d’un métalangage commun. Dans la bibliothèque de Babel, il est temps d’allumer la lumière.

Tags data, database, données, IEML, intelligence collective, internet, interoperability, metadata

Categories architecture, French, Semantic Sphere, Sphère sémantique

Quelques récentes publications en français

6 February 2019 //

Le Livre Blanc d’IEML, le métalangage de l’économie de l’information. 2019.
RESUMÉ. IEML est une langue à la sémantique calculable inventée par Pierre Lévy. Le “Livre blanc” (version Beta et non finie) explique les grands principes, la grammaire et les premières applications d’IEML. (une centaine de pages)

Etre et Mémoire dans la revue Sens Public 2019
RÉSUMÉ Le premier enjeu de cet article est de replacer l’objet des sciences humaines (la culture et la signification symbolique) dans la continuité des objets des sciences de la nature. Je fais l’hypothèse que le sens n’apparaît pas brusquement avec l’humanité mais que différentes couches de codage et de mémoire (quantique, atomique, génétique, nerveuse et symbolique) s’empilent et se complexifient progressivement, la strate symbolique n’étant que la dernière en date des « machines d’écriture ». Le second enjeu du texte est de définir la spécificité et l’unité de la couche symbolique, et donc le champ des sciences humaines. Par opposition à une certaine tradition logocentrique, je montre que le symbolisme – s’il comprend évidemment le langage – englobe aussi des sémiotiques (comme la cuisine ou la musique) où la coupure signifiant/signifié n’est pas aussi pertinente que pour les langues. Le troisième enjeu de cet essai est de montrer que les formes culturelles et les puissances interprétatives de l’humanité évoluent avec ses machines d’écriture. L’émergence du numérique, en particulier, laisse entrevoir un raffinement des sciences humaines allant jusqu’au calcul de la complexité sémantique. Cet essai de redéfinition des sciences humaines dans la continuité des sciences de la nature suppose une ontologie – ou une méta-ontologie, selon l’expression de Marcello Vitali-Rosati – pour qui les notions d’écriture et de mémoire sont centrales et qui, en rupture avec la critique kantienne, accepte la pleine réalité de la spatialité et de la temporalité naturelle.

Le rôle des humanités numériques dans le nouvel espace politique dans la revue Sens Public, 2019
RESUMÉ. Alors que plus de 50% de la population mondiale est connectée à l’Internet, les grandes plateformes, et particulièrement Facebook, ont acquis un énorme pouvoir politique. Cette nouvelle situation nous oblige a repenser le projet d’émancipation des lumières. Je propose dans cet article que les chercheurs en sciences humaines et sociales relèvent ce défi en adoptant et en diffusant de nouvelles normes d’intelligence collective réflexive. Les communs de la connaissance, la science ouverte et la souveraineté des individus sur les données qu’ils produisent font l’unanimité. Mais ces principes incontournables sont encore insuffisants. La puissance de calcul et de communication disponible, combinée à l’utilisation d’IEML (une langue à la sémantique calculable), nous permettent d’envisager une mise en transparence des opérations de création de connaissance, de sens et d’autorité. Je présente ici les grandes orientations stratégiques permettant d’atteindre ces objectifs. Une révolution épistémologique des sciences humaines est à portée de main, et avec elle une nouvelle étape dans l’évolution de la pensée critique. (une cinquantaine de pages)

La Pyramide algorithmique dans la revue Sens Public 2017
RESUMÉ. Le medium algorithmique est une infrastructure de communication qui augmente les pouvoirs des médias antérieurs en y ajoutant la mécanisation des opérations symboliques. Son émergence au milieu du vingtième siècle résulte d’une longue histoire scientifique et technique que je résume au début de l’article. Je rappelle ensuite les grandes étapes de son développement (ordinateurs centraux, internet et PC, Web social, Cloud augmenté par l’intelligence artificielle et la chaîne de blocs) ainsi que leurs conséquences sociocognitives. J’évoque pour finir les développements futurs de ce médium dans la perspective d’une intelligence collective réflexive basée sur une nouvelle forme de calcul sémantique.

Les opérateurs élémentaires de la réflexion, Cahiers Sens public, 2018/1 (n° 21-22), p. 75-102. La philosophie qui a inspiré les “primitives” d’IEML.
RÉSUMÉ. Cet article tente de réduire au minimum les concepts fondamentaux nécessaires à la réflexion sur le sens. Deux concepts complémentaires, la virtualité et l’actualité, rendent compte des dualités de l’action et de la grande opposition métaphysique entre transcendance et immanence. L’actuel possède une adresse spatio-temporelle, il est situé dans le temps séquentiel et dans l’espace physique tridimensionnel tandis qu’on ne peut assigner d’adresse spatio-temporelle précise à l’abstraction du virtuel. Le triangle sémiotique rend compte des triades de la représentation. Le signe (1) indique (2) une chose, un objet ou un référent quelconque auprès (3) d’un être ou interprétant. Il n’y a de signe que « de » quelque chose et « pour » quelqu’un. Enfin, il faut pouvoir considérer explicitement une absence, y compris un vide de connaissance, pour poser des questions et réfléchir. Les six opérateurs élémentaires de la réflexion (virtuel, actuel, signe, être, chose et vide) fonctionnent de manière interdépendante et traversent tous les champs des sciences humaines et sociale : on étudie particulièrement dans cet article leur pertinence en sémiotique, épistémologie, cosmologie, religion, politique et économie.

Tags communication, IEML, internet, linguistics, semantics

Categories Article PDF, French

Les conséquences sociales de la Blockchain

19 October 2016 //

Pierre Lévy est l’inventeur, il y a 20 ans, du concept “d’intelligence collective”. Concept qui a aujourd’hui beaucoup de succès dans la Silicon Valley. Actuellement, il est Professeur à l’Université d’Ottawa. Blockchain est le sujet de notre entretien. Sa vision reste très avancée sur son temps. Pour lui: tous les intermédiaires ont du souci à se faire: Notaires, Avocats, Banquiers, Commerçants, etc. vont à l’avenir plus ou moins disparaître car la question de leur contribution dans la chaîne de la valeur va être remise en question par les blockchains.

Voici en résumé le développement de son point de vue.

Comme tout le monde le sait maintenant, les blockchains sont des technologies informatiques destinées à suivre des contrats sécurisés, transparents et décentralisés et pas seulement ceux liés aux bitcoins.

Par extension, les blockchains constituent des bases de données qui contiennent l’historique de tous les échanges effectués entre ses utilisateurs depuis leur création. Ces bases de données sont sécurisées et distribuées : elles sont partagées par ses différents utilisateurs, sans intermédiaire, ce qui permet à chacun de vérifier la validité des données.

Ce qu’il faut surtout retenir, c’est l’absence d’intermédiaire. Imaginez-vous une société sans intermédiaire … purement directe à l’instar de Luther et Calvin qui ont appelé les fidèles à s’adresser directement à Dieu en se passant des curés et du latin, ce qui a abouti à la création de la Réforme. Eh bien, c’est exactement ce qui se passe, affirme Pierre Lévy. On peut l’appeler de diverses façons: révolution numérique, révolution 4.0, etc. mais cela va bien au-delà, c’est la fin programmée ou codifiée des intermédiaires.

Personne ne semble prendre la mesure d’une telle Réforme. Et pourtant dans cette conception économique, le client parlera directement avec l’usine, il traitera immédiatement avec les fabricants et de même l’usine via l’Internet des Objets et les contrats de type blockchain n’auront plus besoin d’ “inter-médiation”.

Cela est vrai pour la finance, le commerce, l’industrie… mais aussi pour les médias, l’enseignement ou encore et surtout les États. En comprenant bien que l’une des fonctions importantes des États, ce sont les enregistrements de toute sorte notamment des contrats comme les mariages, les naissances, les propriétés privées, etc. vous vous imaginez bien à quel point les blockchains vont révolutionner les Etats et sa bureaucratie en général. Plus besoin de notaires, ni de registres foncier avec les blockchains. Cela devient tout simplement très concret et va entraîner une réduction massive des fonctionnaires.

Pierre Lévy pense aussi que le domaine de la Santé va évoluer vers des pratiques digitales nouvelles et moins coûteuses. Ici il s’appuie sur l’idée que des actes médicaux de toute sorte vont être chaînés dans les blockchains. D’une part, cela permettra une meilleure prise en compte des actes médicaux par l’ensemble des parties prenantes de la chaîne de la santé afin d’en diminuer les erreurs, les doublons, etc. tout en améliorant la qualité des soins pour un moindre coût et d’autre part, permettrait une plus grande transparence des interventions. Le dossier médical serait alors une collection de plusieurs blockchains toutes liées à des maladies ou des interventions chirurgicales précises. Les “blockchains-santés” seraient notre historique médical sécurisé et accessible à tous les parties prenantes en temps réel et aussi connectées avec des capteurs incorporés (pacemakers) ou non (montre connectées).

Les “blockchains-santés” du futur, ce sont donc à la fois des actes médicaux, des données actives provenant des capteurs, et des appréciations patients (self quantified) le tout dans un grand registre historique entièrement informatisé, transparent, sécurisé et distribué.

En tous les cas, demain, la donnée-patient sera au cœur du processus santé.

(Article rédigé par Xavier Comtesse et paru le Mercredi 19 octobre dans le Journal économique AGEFI en Suisse)

Tags blockchain, internet

Categories French, Interview

L’intelligence collective, en quelques mots…

3 March 2016 //

L’intelligence collective désigne l’augmentation des capacités cognitives des groupes humains grâce à une utilisation judicieuse des médias numériques. On vise ici la mémoire partagée, l’apprentissage collaboratif et la coordination des compétences en temps réel.
L’éthologie étudie l’intelligence collective des espèces sociales. Par exemple, les abeilles, les fourmis et les termites ont une division du travail poussée et communiquent de manière étroite. Même si les capacités cognitives d’une fourmi sont limitées, la fourmilière dans son ensemble manifeste une « intelligence émergente » qui lui permet d’apprendre et de résoudre des problèmes. Les grands singes ont un comportement social complexe et des modes de communication particulièrement développés.

L’intelligence collective humaine se situe dans la continuité de l’intelligence collective animale, mais elle est plus perfectionnée à cause du langage, des techniques et des institutions politiques, économiques, légales et autres qui nous caractérisent. La principale différence entre les intelligences collectives animale et humaine tient à la culture, c’est-à-dire à une capacité d’apprentissage accélérée de l’espèce, dont les savoir-faire s’accumulent et se transmettent d’une génération à l’autre au moyen de signes et d’outils plutôt que par la simple évolution biologique. Aucun individu ne serait « intelligent » s’il ne participait pas à la communication sociale et s’il n’héritait pas des connaissances créées par les générations précédentes.
L’évolution culturelle a déjà franchi plusieurs seuils d’intelligence collective. En effet, les inventions de l’écriture, de l’imprimerie et des médias électroniques (enregistrement musical, téléphone, radio, télévision) ont déjà augmenté de manière irréversible nos capacités de mémoire et de communication sociale. L’intelligence collective des groupes humains n’est pas à créer, elle existe déjà et elle a derrière elle une longue histoire. Le véritable enjeu du méta medium algorithmique est donc le franchissement d’un nouveau seuil d’augmentation de l’intelligence collective.

L’internet supporte de nouvelles formes d’intelligence collective pour trois grandes raisons. Premièrement, il permet une communication ubiquitaire indépendante des distances géographiques. La capacité d’émettre et de sélectionner l’information à volonté se trouve entre les mains de tous. Deuxièmement, l’internet enregistre et interconnecte progressivement la plus grande partie des connaissances produites par l’humanité, construisant ainsi une mémoire dynamique commune et participative. Troisièmement, les algorithmes traitent automatiquement l’information, ouvrant la voie à de nouvelles formes de traduction, d’analyse de données, de fouille et de filtrage collaboratif.
Une grande partie de l’intelligence collective à support numérique est implicite. Chaque fois que l’on fait une requête sur un moteur de recherche, que l’on envoie un message en ligne, que l’on crée un hyperlien, que l’on catégorise une information au moyen d’un hashtag, que l’on achète un produit en ligne ou que l’on « aime » une photo, on alimente des algorithmes qui transforment la structure de la mémoire collective et qui contribuent à orienter l’attention et l’activité des autres internautes.
Il existe aussi des formes explicites d’intelligence collective. Citons la programmation collaborative (logiciels libres, Github…), les nouvelles formes d’encyclopédie en ligne comme Wikipedia, qui rassemblent d’immenses communautés internationales de rédacteurs et d’éditeurs, les dispositifs d’apprentissage collaboratif en réseau (pédagogies innovantes, MOOCs…), les jeux en ligne massivement multi-joueurs ou les diverses applications de curation collaborative de contenu qui visent à filtrer et catégoriser les flux d’information dans une optique de gestion décentralisée des connaissances.

Au-delà de pratiques sociales largement répandues, l’intelligence collective est également un mot d’ordre programmatique. En informatique, c’est une ligne de recherche qui fait contrepoint à l’intelligence artificielle et qui a été initié par Douglas Engelbart, l’inventeur de la souris et des premières applications de travail collaboratif. Au lieu d’essayer de rendre les ordinateurs plus intelligents que les humains, on vise ici à rendre les humains plus intelligents ensemble au moyen des ordinateurs. Dans le domaine du management de l’économie de la connaissance, l’intelligence collective se présente comme un art de maximiser simultanément la liberté créatrice et l’efficacité collaborative. En politique, il s’agit de permettre au plus grand nombre de voix singulières de se faire entendre (par opposition à l’homogénéisation partisane), de favoriser la délibération en ligne et la création rapide de réseaux de mobilisation et d’entraide.
La notion d’intelligence collective donne lieu à quelques malentendus. On lui oppose la « stupidité collective » constatée sur les réseaux sociaux. Mais parler d’intelligence collective n’implique aucun jugement de valeur. On peut noter l’augmentation des capacités cognitives des groupes sans nécessairement approuver tout ce qui se dit sur Internet. Il ne s’agit pas non plus d’attribuer une conscience autonome aux collectivités. La conscience réflexive est personnelle alors que l’intelligence collective est un phénomène social émergeant. Enfin, l’augmentation technique des capacités cognitives des groupes ne dispense nullement d’un effort personnel d’apprentissage et de création originale. Un des grands défis de l’enseignement contemporain consiste à éduquer les étudiants à une utilisation responsable des nouveaux outils de communication. Apprendre à gérer son attention, faire une analyse critique des sources auxquelles on se branche, tenir compte de la culture de ses correspondants, identifier les différents récits et leurs contradictions : tout cela contribue aussi bien aux apprentissages individuels qu’à bonifier l’intelligence collective.

Pour plus de détails sur ma théorie de l’intelligence collective, aller là!

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Un tour d’horizon sur Internet et la mutation culturelle en cours

2 March 2016 //

Ce post est la version française d’un entretien en portugais (Brésil) avec le prof. Juremir Machado da Silva

1 – JMDS: Le développement d’internet a pris plus de temps qu’on n’imagine, mais pour presque tout le monde internet c’est l’explosion du web pendant les années 1990. On peut dire d’une certaine façon que ça fait 30 ans qu’on est entré dans un nouvel imaginaire. Est-ce qu’il y a encore beaucoup de choses à venir ou le cycle a atteint son plafond?

PL: Internet s’est developpé de façon beaucoup plus rapide que n’importe quel autre système de communication. Il y avait moins de 1% de la population mondiale branchée au début des années 1990 et près de 45% une génération plus tard. On avance très vite vers 50% et plus…
Nous sommes seulement au début de la révolution du medium algorithmique. Au cours des générations suivantes nous allons assister à plusieurs grandes mutations. L’informatique ubiquitaire fondue dans le paysage et constamment accessible va se généraliser. L’accès à l’analyse de grandes masses de données (qui est aujourd’hui dans les mains des gouvernements et grandes entreprises) va se démocratiser. Nous aurons de plus en plus d’images de notre fonctionnement collectif en temps réel, etc. L’éducation va se recentrer sur la formation critique à la curation collective des données. La sphère publique va devenir internationale et va s’organiser par « nuages sémantiques » dans les réseaux sociaux. Les états vont passer de la forme « état-nation » à la forme « état en essaim » avec un territoire souverain et une strate déterritorialisée dans l’info-sphère ubiquitaire, les crypto-monnaies vont se répandre, etc.

2 –JMDS: On parte beaucoup d’internet des objets et de tout internet. Ce sont des vraies mutations ou juste des accélérations?

Internet peut être analysé en deux aspects conceptuellement distincts mais pratiquement interdépendants et inséparables. D’une part l’infosphère, les données, les algorithmes, qui sont immatériels et ubiquitaires : ce sont les « nuages ». D’autre part les capteurs, les gadgets, les smart-phones, les dispositifs portables de toutes sortes, les ordinateurs, les data centers, les robots, tout ce qui est inévitablement physique et localisé : les « objets ». Les nuages ne peuvent pas fonctionner sans les objets et vice versa: les objets ne peuvent pas fonctionner sans les nuages. L’Internet, c’est l’interaction constante du localisé et du délocalisé, des objets et des nuages. Tout cela est en quelque sorte logiquement déductible de l’automatisation de la manipulation symbolique au moyen de systèmes électroniques, mais nous allons de plus en plus en sentir les effets dans notre vie de tous les jours.

3 –JMDS: Avec internet les prédictions sont déchaînées. On continue à parle de l’avenir des journaux en papier et du livre. Il y a ceux qui disent que le papier va cohabiter avec des nouveaux supports et ceux qui disent que c’est juste une question de temps pour la fin de l’imprimé. Les arguments des uns et des autres sont sérieux? Par exemple, par rapport au papier, l’affectif et l’effet de nostalgie n’y compte pas trop? C’est une affaire de génération?

PL: Je crois que la fin de la presse papier est une affaire de temps. Pour la recherche, l’éducation, l’information, tout va passer au numérique. En revanche, j’imagine qu’il va toujours y avoir des lecteurs sur papier pour des romans ou des livres rares, un peu comme il y a toujours un petit marché pour le vinyl en musique. Personnellement, j’aime lire des livres sur papier et les nouvelles sur Internet (surtout par Twitter), mais ce ne sont pas mes préférences personnelles qui sont en jeu… l’électrification, voire l’algorithmisation, de la lecture et de l’écriture sont inévitables.

4 –JMDS: Après 30 ans de nouveautés comme les réseaux sociaux, quelle a été la grande transformation, le point principal de cette mutation?

PL: Depuis l’apparition du Web au milieu des années 1990, il n’y a pas eu de grande mutation technique, seulement une multitude de petits progrès. Sur un plan socio-politique, le grand basculement me semble le passage d’une sphère publique dominée par la presse, la radio et la télévision à une sphère publique dominée par les wikis, les blogs, les réseaux sociaux et les systèmes de curation de contenu où tout le monde peut s’exprimer. Cela signifie que le monopole intellectuel des journalistes, éditeurs, hommes politiques et professeurs est en train de s’éroder. Le nouvel équilibre n’a pas encore été trouvé mais l’ancien équilibre n’a plus cours.

5 –JMDS: Tu parles depuis beaucoup de temps d’intelligence collective et des collectifs intelligents. On voit cependant internet et ses réseaux sociaux utilisés pour le bien et pour le mal, par exemple, pour disséminer les idées radicales des extrémistes musulmans. Peut-on parler d’une « intelligence collective du mal » d’internet ou d’un outil de la bêtise universelle?

PL: Je parle d’intelligence collective pour signaler et encourager une augmentation des capacités cognitives en général, sans jugement de valeur : augmentation de la mémoire collective, des possibilités de coordination et de création de réseaux, des opportunités d’apprentissage collaboratif, de l’ouverture de l’accès à l’information, etc. Je pense que cet aspect est indéniable et que tous les acteurs intellectuels et sociaux responsables devraient se servir de ces nouvelles possibilités dans l’éducation, dans la gestion des connaissances dans les entreprises et les administrations, pour la délibération politique démocratique, etc. Il faut voir l’invention de Internet dans le prolongement de l’invention de l’écriture ou de l’imprimerie. Il s’agit d’une augmentation des capacités humaines de manipulation symbolique. Maintenant, le coeur de cette capacité c’est le langage, qui ne dépend d’aucune technique particulière et qui existe dès l’origine de l’espèce humaine. C’est grâce au langage qu’existent l’art, la culture, la religion, les valeurs, la complexité de nos institutions économiques, sociales, politiques… Mais qui dit langage dit aussi mensonge et manipulation. Qui dit valeurs dit bien ET mal, beau ET laid. Il est absurde d’imaginer qu’un instrument qui augmente les pouvoirs du langage en général ne laisserait subsister que le vrai, le bien et le beau. Vrai pour qui, bien pour qui ? Le vrai n’émerge que du dialogue ouvert des points de vue. Je dirais même plus, si l’on essayait de faire de l’Internet une machine à produire du vrai, du bien et du beau, on ne parviendrait qu’à un projet totalitaire, d’ailleurs voué à l’échec.

6 –JMDS: Dans les réseaux sociaux la violence verbale est énorme. On s’attaque, on s’insulte, on divise le monde entre droite et gauche, les bons et les mauvais, les miens et les tiens. Il y a déjà des journalistes qui ferment leurs blogs aux commentaires des lecteurs saturés de post racistes, des menaces et d’insultes. On est encore dans une étape d’apprentissage de l’utilisation des ces outils?

PL: Si quelqu’un m’insulte ou m’envoie des choses choquantes sur Twitter, je le bloque et c’est tout! On n’aura jamais une humanité parfaite. En revanche, l’utilisateur d’Internet n’est pas un mineur intellectuel, il possède un grand pouvoir mais aussi une grande responsabilité. Le problème, surtout pour les enseignants, consiste à éduquer les utilisateurs. Il faut apprendre à décider de ses priorités, à gérer son attention, à faire un choix judicieux et une analyse critique des sources auxquelles on se branche, prêter attention à la culture de ses correspondants, apprendre à identifier les récits et leurs contradictions, etc. C’est cela, la nouvelle « literacy digitale »: devenir responsable!

7 –JMDS: Une des questions les plus discutées à propos d’internet concerne les droits d’auteur et la gratuité. Les internautes ont tendance à exiger le tout gratuit. Mais l’information a un coût. Qui va payer? La publicité? Les journaux ferment leurs sites? Le temps de payer pour consommer sur internet est définitivement arrivé?

PL: Il n’est pas impossible de faire payer les utilisateurs pour de très bons services. Par ailleurs, oui, la publicité et surtout la vente des informations produites par les utilisateurs à des firmes de marketing constitue aujourd’hui la principale manière de « monétiser » les services en ligne. Le droit d’auteur est clairement en crise pour la musique et de plus en plus pour les films. Je voudrais souligner particulièrement le domaine de la recherche et de l’enseignement où les éditeurs apparaissent dorénavant comme le frein principal au partage de la connaissance. La rémunération de la création à l’âge du médium algorithmique est un problème complexe auquel je n’ai pas de réponse simple valable dans tous les cas…

8 –JMDS: Tu as parlé aussi de démocratie virtuelle. On peut dire aujourd’hui qu’on avance vers une nouvelle ère de démocratisation?

PL: Oui, dans la mesure où il est possible d’accéder à des sources d’information beaucoup plus diverses que dans le passé, dans la mesure aussi où tout le monde peut s’exprimer à destination d’un vaste public et enfin parce qu’il est beaucoup plus facile aux citoyens de se coordonner et de s’organiser à des fins de discussion, de délibération ou d’action. Cette « démocratie virtuelle » peut avoir un fondement local, comme dans certains projets de « villes intelligentes », mais il y a aussi une déterritorialisation ou une internationalisation de la sphère publique. Il est par exemple possible de suivre la vie politique de nombreux pays en direct ou de vivre au diapason de l’ensemble de la planète selon les points de vue ou les sujets qui nous intéressent. On ne peut pas non plus passer sous silence l’émergence de campagnes politiques utilisant toutes les techniques de l’analyse de données et du profilage marketing, ainsi que le monitoring – voire la manipulation – de l’opinion publique mondiale sur les réseaux sociaux par les agences de renseignements (de tous les pays).

9 –JMDS: Internet a déjà changé notre façon de penser, de lire et d’organiser notre construction du savoir?

PL: C’est indéniable. L’accessibilité immédiate des dictionnaires, des encyclopédies (dont Wikipedia), des livres en accès ouvert ou payant, de multiples vidéos éducatives a mis l’équivalent d’immenses bibliothèques et médiathèques à la portée de tous, partout. De plus, nous pouvons nous abonner à de nombreux sites web spécialisés et nous connecter à des réseaux de personnes interessées par les mêmes sujets afin de construire nos connaissances de manière collaborative. Le développement de nouveaux types de réseaux de collaboration dans la recherche ou d’apprentissage dans l’enseignement (les fameux MOOCs) en témoignent clairement.

10 –JMDS: Il y a une chanson au Brésil qui dit “malgré tout ce qu’on a fait et vécu nous sommes toujours les mêmes et vivons comme nos parents”. Sommes-nous toujours les mêmes ou bien l’Internet nous a changé et séparés de la vie de nos parents?

PL: Nous sommes toujours des êtres humains incarnés et mortels, heureux et malheureux. La condition humaine fondamentale ne change pas. Ce qui change c’est notre culture matérielle et intellectuelle. Notre puissance de communication s’est multipliée et distribuée dans l’ensemble de la société. La perception du monde qui nous entoure s’est aggrandie et précisée. Notre mémoire a augmenté. Nos capacités d’analyse de situations complexes à partir de flots de données vont bientôt transformer notre rapport à notre environnement biologique et social. Grâce à la quantité de données disponibles et à la croissance de notre puissance de calcul, nous allons probablement connaître au XXIe siècle une révolution des sciences humaines comparable à la révolution des sciences de la nature du XVIIe siècle. Nous sommes toujours les mêmes ET nous changeons.

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